Revans unterscheidet zwischen Rätseln und Problemen. Für Rätsel gibt es bereits eindeutige Musterlösungen, d.h. sie können durch die Anwendung von Theoriewissen und ggf. mit Hilfe von Experten gelöst werden.
Für Probleme hingegen gibt es keine fertigen Lösungen und sie werden von den Betroffenen in Abhängigkeit von ihrer Erfahrung, ihren Überzeugungen und ihrem Kenntnisstand unterschiedlich angepackt. Theoriewissen kann dafür nützlich sein sollte aber erst nach einer sorgfältigen Abwägung, welche Theorie warum benötigt wird herangezogen werden.
Nach Grint sind Kennzeichen echter Probleme eine hohe Unsicherheit und die Notwendigkeit zur Problemlösung zusammen zu arbeiten.
Pedler betont, dass Action Learning besonders geeignet ist im Umgang mit echten Problemen.
Generelle Merkmale von Action Learning
Kriterien für Action Learning – Übersicht